Cómo conocer la edad de un Rioja.

Básicamente, la edad de un vino se manifiesta por su color. Como ya se ha dicho, todos los vinos tienen un color general, el amarillo, y los rosados y tintos tienen además componente rojo.

Al paso de los años, el componente amarillo aumenta y los blancos se vuelven dorados. De un mosto blanco logrado con poca presión se obtiene un vino pálido. La escala en años y color es:

• Primer año: pálido.
• Segundo año: pajizo.
• Tercer año: muy dorado.
• Quinto año: maderizado.

Observando el color, por lo tanto, nos orientaremos en la edad. Pero hay aspectos secundarios importantes en el aroma y en el paladar. El vino del año, además de color pálido, debe recordar en el olor a la uva, y si es muy joven, al mantenerlo en la boca durante cinco segundos debe picar en la punta de la lengua por contener aún gas carbónico

Con respecto a los rosados, la evolución es "cruzada": el color rojo cae con el tiempo y el amarillo aumenta.

• Primer año: rosa.
• Segundo año: "piel de cebolla"
• Tercer año: aceitoso.

Complementando también con el aroma afrutado y picor de gas CO2 en los muy jóvenes.

Con respecto a los tintos existen mayores dificultades, pues si bien la base cromática de caída de rojo al paso del tiempo y aumento de amarillo es válida, al llegarse a envejecimientos muy largos la dificultad es mayor que para juzgar blancos y rosados. Es preciso incluir el concepto de añada.

Si todas las añadas fueran iguales, veríamos cómo gradualmente desde uno hasta veinte años existiría una gradación clara de caída del color rojo y aumento del amarillo. Sería sencillo en ese caso para un catador orientarse en la edad de un vino tinto. La dificultad estriba en que el aumento de color por oxidación de los componentes amarillos no se da igual en todas las añadas, y, a su vez, la caída del color rojo tampoco se hace a la misma velocidad en los vinos tintos de distintos años. Por ejemplo, un vino de 1981 hoy, en 1990, se presenta por color más joven que uno de 1982. Para estos casos es importante tener a mano, en la cata, una carta de cosechas de Rioja, pues relacionando además de la impresión de color, el paladar y el aroma con la calificación oficial, podremos orientar nuestro juicio de añada. Un criterio general es:

• Primer año: morado.
• Segundo año: rojo.
• Tercer año: rojo rubí.
• Cuarto año: rojizo amarillento.