El periodo productivo

La vida de la vid puede llegar al centenar de años. Sin embargo, bajo el punto de vista de producción de uva para vinificación, el periodo considerado como vida de la vid es inferior. El límite de una viña en Rioja aunque se defina como vejez, es la acumulación de factores que agotan la cepa como son

Enfermedades reiteradas. Podas tendentes a producciones copiosas. Sequías. Daños mecánicos de laboreo.

Ultimamente en cepas aisladas de Rioja hemos encontrado una desecación súbita. Surge en cepas aparentemente sanas en raíz y parte aérea que presentan abundantes racimos y ocurre durante la maduración. De un modo repentino las partes verdes se secan, caen las hojas y quedan los racimos pendientes sin maduración posible. Al año siguiente la cepa ya no muestra vitalidad alguna.

La productividad de la vid en Rioja pasa por diversas fases de interés enológico diverso tanto por cantidad como por calidad de la uva.

El gráfico adjunto está elaborado reflejando las variaciones de productividad de una cepa a lo alargo de unos cien años y para producciones que van desde cero a tres kilogramos por cepa. La línea quebrada marrón representa la producción estricta de cada año y la de color azul expresa la tendencia de cada fase de la vida de la vid. Estas tendencias son:

• Fase de formación de la cepa. Abarca desde cero a cuatro años y la productividad es inapreciable.
• Fase creciente de la productividad. Abarca desde el 5° año al 35°, con producción por cepa creciente desde 0,2 Kg. hasta 2,7 Kg.
• Fase de depresión que abarca desde el año 35 hasta el 54. En él la producción por cepa desciende desde 2,7 Kg. hasta 0,75 Kg.
• Fase de languidez. Desde el año 54 en adelante. La cepa produce año tras año uva en cantidad lentamente decreciente, con niveles ya inferiores a 1 Kg. por cepa.

Fases de la cantidad de uva producida por una cepa tinta en la rioja, según se edad

Por tanto, la rentabilidad, en base a la cantidad, se estima en unos cuarenta años y por necesidad de amortización de los cuantiosos gastos de plantación se intenta acortar el periodo de "formación" de la cepa. Pero ocurre que si forzamos la productividad (como ocurría en la línea verde del gráfico) adelantamos también la fase de depresión y la rentabilidad alcanzaría a 30 años tan sólo. En todo caso, el conflicto se plantea como en tantos casos, entre cantidad y calidad, puesto que la rentabilidad por cantidad puede alcanzar sólo hasta 40 años, pero la mejor calidad se alcanza a partir del año 20.

Otro dato interesante es que la Denominación de Origen Calificada Rioja admite para tintos como producción máxima por hectárea al de 6.500 Kg. de uva tinta (9.000 Kg/Ha para uva blanca), con lo cual puede ocurrir que cualquier viña podada rigurosamente a "uso y costumbre" riojano entre la edad de 25 a 37 años de producción exceda de la calificación de la Denominación de Origen.

Sobre esta línea azul de las fases de productividad, las circunstancias climáticas de cada año permiten oscilaciones de cantidad de uva producida de un 40%, tanto en ascenso como descenso.

Se recurre a veces, para revitalizar las cepas de más de sesenta años, a revitalizarlas mediante un corte del tronco a escasa altura para que las yemas latentes de esta madera vieja puedan dar lugar a una nueva estructura productiva con bajo recorrido de savia, ya que una de las causas de agotamiento es la elevación progresiva del tronco de la vid con la consecuente dificultad para el recorrido de los líquidos nutritivos.

Apenas influyen los terrenos en la duración de la vid, si bien parece ser que los secos, los Arcillo-Calcáreos, lejos de corrientes subterráneas pueden, por consecuencia de sequías, limitar la vida de la vid.