El tronco y los brazos

La cepa en Rioja presenta forma similar a la de un "candelabro". Ello no ocurre de un modo natural sino que es consecuencia de lo que se llama poda de formación y el viticultor persigue y logra esta forma en las cepas actuando cada año en este sentido. En viticultura esta forma se llama también poda en "vaso".

A partir del injerto, y al cabo de dos o tres años y a unos 10 cm. del suelo, se forma la división de la cepa o tronco en tres brazos. En cada brazo se recortan dos sarmientos por la base dejando dos yemas en cada uno, pero año tras año y una vez formados los tres brazos, ya no se siguen bifurcando estos, pués aunque de cada pulgar se dejan dos yemas y de éstas surgen dos sarmientos cada año, se suprime el superior y se poda, a su vez, a dos yemas el más bajo. Y de este modo cada año el tronco que sustenta tres brazos y cada brazo dos pulgares se deja con doce yemas, dos por cada pulgar que es el sarmiento de la campaña precedente más bajo recortado o podado.

Paso a paso, año tras año, el tronco y brazos se van volviendo coriáceos con corteza negruzca exfoliable. Y los sarmientos que pasan a ser pulgares y después forman parte de los "brazos", evolucionan desde el color verde rojizo, después ocre que palidece y a dos años grisáceo para pasar a negruzco o marrón muy oscuro.

Hasta los venticinco años los brazos crecen en armónica forma de vaso o copa. Después y para evitar un exceso de altura, se tiende por el viticultor a formas más bajas y en el curso de otros veinte años cada brazo crece en hélice o en zig-zag, a veces con tendencia descendente. A más de sesenta años las formas pueden llegar a ser pintorescas.

En Rioja Baja existe podas con brazos muy recortados pero con tronco común más alto. Así en Rioja Alta los brazos nacen a 20-30 cm. y el vaso alcanza a veinte años 50 cm. En cambio en Rioja Baja el tronco alcanza 40 cm. y sobre éste los brazos unos 10 cm. más.

En el conjunto de la cepa surgen cada año diversas formas vegetativas.

A lo largo de los sarmientos cada 15-25 cm., existen ensanchamientos que denotan nudos. En ellos se reunen yemas, hojas, zarcillos o racimos y diafragma interior.

La disposicón de tronco y brazos conducida como lo es a voluntad del viticultor, no tiene un efecto definido sobre la calidad ni cantidad de uva. Se hace en "vaso" en Rioja por ser la forma más simple de ocupar el espacio de la viña.

Como consecuencia de los modernos medios de cultivo, sin caballerías, la disposición de las cepas y la forma de éstas puede variar para hacer más sencillo el trabajo. Ello, siempre que no se pretenda forzar una cantidad superior a lo reglamentario, no influye en la calidad de los caldos.