El Hombre

Hacen pensar los más recientes estudios de fósiles vegetales que la vid tuvo su inicio en la Transcaucasia. Acaso por aquellas tierras "Noé plantó la viña" (Génesis IX, 20). Después surgió la expansión al Oriente y hacia Occidente. El vino regó fiestas de Baco y Dionisios, y sirvió de prolegómeno al Banquete de Platón la definición de justa medida de esta "deleitable bebida".

Los griegos arrimaron la vid a nuestras costas mediterráneas. Romanos y cristianización lo impulsaron hacia el interior. Este proceso trajo la vid a la Rioja, probablemente con intensidad muy diferente de como se encuentran las plantaciones actuales. Acaso la Rioja Alta no fuera zona vitícola, pero la llegada del Islam, paralelamente a los descepes en las tierras dominadas, pudo suponer la plantación de vid por primera vez en comarcas umbrosas norteñas y, por supuesto, en el "rincón" climático de la Rioja Alta. En este sentido el Islam, de modo indirecto, ejerció una selección vitícola óptima bajo el punto de vista enológico actual, aunque claro está, no se consolidó tal selección. En la Rioja Alta y en zonas más septentrionales la vid invadía "ortos, hereditates, sernas" y todo tipo de tierras de labor y a esta intensificación del cultivo de la vid en extensión seguía un intento de forzar la producción con el riesgo "...ad rigandun ortos suos, aut vineas, aut hereditates...". Hace mil años se planteaban estas aspiraciones para la producción vitícola y como hoy bajo impulsos europeos, entonces el camino de Santiago, bien por Miranda o por Logroño y Nájera y actualmente a través de las siglas C.E.

Huet de Lemps define al vino de Rioja como la consecuencia de una "actividad inteligente sobre un medio excepcional". Un medio sumamente propicio a la vid y un hombre capaz de un perspicaz trabajo. Todo ello sutil como expresó Azorín, acaso refiriéndose, al decir Rioja, tanto al medio como al hombre. Sutilieza y perspicacia que sobre la tarea sencilla, sobre el trabajo nimio, sin pretenderlo ha alcanzado plena trascendencia. Como lo fue la aguda anotación marginal del anónimo intérprete de las Glosas Emilianenses que a partir de un acto rebelde ha servido de base a la estructura académica hispana por antonomasia. Como lo fue el milagro de San Millán multiplicando el vino sin usar, acaso para eludir suspicacias, con el agua como punto de partida. Como lo fueron los hermanos Quintano de Labastida, clérigo y militar, que implantaron el sistema bordelés sobre el envejecimiento tradicional que realizaban sobre sus vinos.

En principio, el riojano ha encubado su uva entera propiciando una fermentación intracelular y después ha separado las típicas calidades de "lágrimas", «medio" y "corazón" dedicando esta última, la más fuerte de grado, al envejecimiento. Y hace más de un siglo que sobre esta tradición el método bordelés tipificó el volumen de los envases de envejecimiento y el laboreo de trasiegos, a la vez que indujo a desgranar la uva como sistema tendente también a conseguir vinos envejecibles. Tal actitud inteligente sobre las uvas, el vino de Rioja no se hace con los pies, da lugar a unos caldos de los cuales finura de aroma, vivo color y, muy importante, condiciones bromatológicas hacen que densos pensamientos fluyan fáciles. Fiel transferencia al intelecto de tan sutil tierra. Puede preguntarse el lector sobre la ubicación en esta visión de La Rioja y su vino de hombres que, nacidos lejos, fueron trascendentes en el pasado siglo para el Rioja. Podríamos responder con el aforismo popular que antepone el "pace" al "nace" pero se nos antoja indigno limitar al hombre, al azar y al pastar o, si se quiere, al pacer aunque podría evocarnos paz. El destino de estos hombres, cabalmente, fue centrarse en la tierra, en el suelo donde hallaron sus coordenadas espirituales, voluntad e imaginación. Y ¿dónde mejores cauces para esas coordenadas que en el vino? En un vino excepcional, el más trascendente de los productos agrícolas en el tiempo, en el espacio y, desde luego, el único con trecera dimensión, hacia las ideas.