El suelo

No todos los suelos sobre los que se cultiva la vid en Rioja son iguales. Existen suelos muy diferentes pero los más importantes son tres a los que denominaremos: Arcillo-calcáreos, Arcillo-ferrosos y Aluviales.

Entrando en la Rioja como lo hace el Ebro, por las Conchas de Haro, podemos apreciar a la izquierda viñedos que se apoyan en suelos ocre-amarillentos, escalonados desde la Sierra de Cantabria hasta el Ebro. Es la Rioja Alavesa y son los terrenos Arcillo-calcáreos. Enfrente, a nuestra derecha, se alternan valles y montes poco elevados, suaves y redondeados. Los valles son del río Oja, del Najerilla, del Iregua, del Leza y del Cidacos. En las llanuras de estas riberas existen viñas. Son estos los terrenos Aluviales. Las pendientes que limitan estos llanos, suelos netamente rojizos, constituyen los suelos Arcillo-ferrosos.

Aún podríamos distinguir otros diez tipos de suelo, pero ya son de menor importancia desde el punto de vista vitícola.

Pero no sólo es el color y el relieve, escalonado, alomado o llano, lo que diferencia a los suelos, sino también su estructura interior, arcilla, arena, roca, piedras, etc., de forma que el desarrollo de la raíz, su crecimiento y su expansión viene condicionado por estos factores.

Imaginemos el camino de estas raíces. En los suelos Arcillo-calcáreos, los ocre-amarillentos, una vez plantado el "barbado" éste va soltando raíces que progresivamente van alcanzando extensión y profundidad hasta que, llegada esta penetración a un metro aproximadamente, aparece primero roca disgregada y más abajo, poco más, roca compacta. Las raíces penetran fácilmente entre esta roca disgregada y buscan entre la compacta una fisura para atravesarla hacia mayor profundidad. Suelen encontrar esta fisura y la misma raíz, al engrosar dentro de esta grieta, va aumentando el tamaño de la oquedad. El contacto entre raíces y roca no perjudica a la planta.

En los terrenos marrones, los Arcillo-ferrosos, una vez puesto el "barbado", el desarrollo y penetración de las raíces es lento, pues se trata de una tierra compacta, muy arcillosa. Sin embargo, apenas existe posibilidad de que alcance zona rocosa. Pero si la raíz llega a la roca entonces ya constituye una auténtica barrera, puesto que suele tratarse de roca muy dura y sin grietas.

Puesto el "barbado" en suelos Aluviales, los suelos de los llanos de las márgenes de los ríos, éste lanza sus raíces en extensión y profundidad encontrando tierra suelta y cantos redondeados de pequeño tamaño. Sin embargo, llegadas a un medio metro tropiezan con una costra blanca, algunos la llaman "toba", netamente caliza que impide ser atravesada por la raíz por su dureza, por la falta de grietas y por soltar una sustancia, la caliza activa, que tiende a desecar las raíces. Por ello la raíz se extiende a poca profundidad, siendo muy sensible a las sequías y a los encharcamientos.

Sin embargo el uso de tractores ha facilitado que al realizar la plantación se pueda romper esta costra y consecuentemente en esos casos la raíz penetra en profundidad indefinidamente, encontrando zonas de canto y gravas alternadas con otras de arenisca suelta.

Podemos preguntarnos qué terrenos son los mejores para la calidad del vino. La contestación simple es difícil, pero entendemos que estos terrenos óptimos son los Arcillo-calcáreos que ocupan prácticamente toda la Rioja Alavesa y de Logroño, términos de Fonzaleche, Sajazarra, Villalba, Briñas, Haro, Briones, Ollauri, Rodezno, Cenicero, Fuenmayor, San Vicente, Abalos, San Asensio y Uruñuela.

No obstante, en los otros suelos también existen viñedos que alcanzan gran calidad en sus caldos, como son los de Trigo, Cuzcurrita, Huércanos, Cordovín, Badarán, Ausejo, Tudelilla, Aldeanueva y San Adrián, entre otros muchos.

Pero aun siendo muy importante el factor suelo, está íntimamente ligado a otro factor, el clima.